Мы пьем молоко, потому что оно полезно. При этом, мы редко задумываемся: «Почему?».
Археологи и генетики были изрядно удивлены, когда установили, что привычка взрослого человека пить молоко связана с изменениями, произошедшими в его геноме.

Эти изменения способны спровоцировать появление в кишечнике фермента, способствующего перевариванию лактозы в младенчестве. Его появление во взрослом организме влияет на потребность пить молоко даже тогда, когда природной необходимости в этом уже нет и молоко не является основной пищей. Лакозная потребность наиболее характерна для многих народов мира. Но наиболее распространена она в Северной Европе. Для других народов мира усвоение лактозы является, порой настоящей проблемой. Она может вызвать диарею или газообразование, возникшее из-за ферментации бактерий в кишечнике. Вот почему многие молочные продукты, такие, как сыр или йогурт проходят специальную обработку, при которой лактозы остается минимальное количество или же она отсутствует вовсе. Если лактоза содержится в молочных продуктах, то она часто примешивается к другим добавкам животного происхождения. Однако, если молочный сахар так легко удаляется из продуктов, почему для некторых людей, живущих на нашей планете сохраняется такая острая потребность в потреблении сырого молока или молочной сыворотки?

Международная группа ученых, в которую вошли специалисты из Йорка, Оклахомы, Копенгагена и Университетского колледжа в Лондоне, нашла ответ на этот вопрос, подробно минерализовавшийся зубной налет, найденный у останков людей, живущих несколько тысяч лет назад. Специалисты связывали потребление молока с тем, где и как обитал домашний скот наших предков. Предыдущее исследование, проводившееся на эту тему, потребовало анализа сосояния взрослых самок в скоте древних людей, а также молочных жиров, остатки которых были найдены на горшках, предназначенных для приготовления масла. Теперь же, о потребности в молоке можно судить по более важным археологическим показателям – зубам человека с минерализованной формой зубного налета. Используя новейшие методики спектрального анализа, ученые обнаружили молочный белок и беталактоглубин в зубном налете. Это же вещество было обнаружено и в современном стоматологическом образце.

Ведущий автор исследования Джессика Хенди из Университета BioArCh, научно-исследовательского центра Йорка, сказала: «Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Беталактоглубин – доминирующее вещество сывороточного белка. Он же применяется и в пауэрлифтинге для построения мышечной массы. Следовательно – это идеальный маркер для анализа потребления молока. Мы стали прослеживать процесс возникновения беталактоглубина, поначалу думая, что это вещество появилось позднее из примесей окружающей среды. Но, проведя три разных анализа, в трех разных лабораториях, в трех разных странах, мы получали одни и теже результаты».

Еще один автор исследования, доктор Кристина Воринер из департамента антропологии университета штата Оклахома, говорит: «Это важнейшее исследование, которое имеет большое значение для понимания эволюционных процессов, которые можно проследить на примере человеческого рациона. Молочные продукты вошли в человеческую пищу сравнительно недавно. Во времена пост-неолита стали все чаще появляться диетические продукты, а у многих народов стала возникать непереносимость лактозы».

Профессор Даллас Свэллоу из научно-исследовательского отдела генетики, эволюции и окружающей среды при Университетском колледже Лондона, добавляет: «Мы можем наблюдать генетические мутации лишь последние несколько тысч лет. Они особенно характерны для жителей Европы, Восточной Африки, и Аравийского полуострова. Благодаря изменениям, у этих людей и в зрелом возрасте сохраняется поребность в лактозе. Это позволяет им пить молоко на протяжении всей своей жизни».

Проведенное исследование белка доказывает, что на протяжении 5000 лет люди постоянно потребляли в пищу производные продукты от крупного рогатого скота: овец, коз, коров и т.д. Это подтверждает гипотезу, полученную ранее, благодаря анализу молочных жиров, найденных на глинянной посуде фермерских общин. До насоящего времени изучить потребление молока у древних людей было достаточно сложно, потому что этот продукт практически не сохраняется на такой длительный период времени.

«Белок, найденный в зубном налете человеческих останокв, позволит ученым объединить полученные за многолетние исследования знания, сравнить генетические черты и культурные модели поведения жителей разных континентов, которые существовали тысячи лет назад», — говорит д-р Варинерр. Ученые также установили, что доказательства потребления молока, найденные в зубном налете людей, были характерны для жителей бронзового периода и сохранились до наших дней. Профессор Мэтью Коллинз из департамента археологии Йоркского университета, сказал: «Многие выводы, которые мы получили, были вполне ожидаемы. К примеру, мы не нашли следов молочного белка на зубах людей, живших в 19-м веке в Западной Африке. Как изместно, в том регоине в указанный период молочное хозяйство было не развито и считалось редкостью.  Зато мы нашли доказательства потребления молока среди жителей Европы, живших порядка 5000 лет назад».

Доктор Камилла Спеллер из научно-исследовательского центра Йоркского университета, добавила: «Ранее большую часть молекулярных доказательств о потреблении молока мы получали, благодаря анализу керамических сколов. Несмотря на это, древняя посуда не сможет досконально рассказать о том, какия именно группа людей потреляла молоко. Это исследование чрезвычайно важно, ведь благодаря ему мы можем проследить потребление молока конкретной группы людей и понять, кто именно имел доступ к этому важнейшему продуктовому ресурсу».

Доктор Энрике Капеллини из Центра геогенетики при датском музее естественой истории Университета Копенгагена, говорит, что обнаружение молочного белка и беталактоглубина чрезвычайно важно, ведь за счет этого можно проследить, каким образом развивало сельское хозяйство, кто конкретно разводил скот и чаще других потреблял молоко. Например, коровье и овечье молоко в бронзовом периоде потребляли жители практически всех континентов. А вот козьме олоко сначала прижилось на севере Италии, а затем рспространилось на остальную часть Европы.